В 1609 году, в разгар эпохи Ваньли, в главном городе уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы — люди разных званий и положений — не были связаны между собой. Преступник оставлял их тела в странных, почти театральных позах, рядом с обрывками конфуцианских изречений.
Цюй Саньгэнь, бывший ученик первого погибшего, решает докопаться до правды. Вместе с товарищами он шаг за шагом распутывает клубок лжи. Чем глубже заходит расследование, тем больше подозреваемых оказывается среди знати и простолюдинов. Вскоре выясняется: корни преступления уходят в события двух десятилетней давности.